第０２話 死者の森
〜野営時の１コマ〜
ルイン 「何！？ １７歳！？」
ミュー 「……… （コクコク）」
ルイン 「もっとずっと年下だと思っていたのに……」
レイム 「そういうアンタは？」
ルイン 「私は１８歳だが？」
レイム 「そ…そう… （同い歳ぐらいだと思ってた…）」
ルイン 「では、レイム殿は？」
レイム 「アタイは２５歳だよ。」
ミュー＆ルイン 「………やっぱり。」
レイム 「なによー！！」
一行は街道沿いに旅をして港町を目指していました。村から港町までの距離はおよそ２００マイルちょっと。ｋｍに直すと３２８ｋｍほど。車なら６時間前後で着くのに、馬車を引いて歩いて行くと７日間以上もかかるというぼったくりっぷり。文句言っても自動車が手に入るワケではないので、おとなしく１週間分の食料を買って出発することにしました。この時点で圧倒的に食料が足りないということにその場の全員が気付いていなかったという愚かさ…この愚行が後々パーティに大打撃を与えることになります。まぁ、そりゃ当たり前ですね。
初日はとにかく前に進むように心掛けました。５マイルほど進むと先日ゴブリンを退治した森に入りました。その森が１０マイルほど続き、平地が４０マイルほど続きます。今日は平地を１５マイルほど進んだところで野営しようということになりました。森を抜けたところで気付いたんですが、薪が１本もない…ＤＭに、平地に樹はあるかと聞いたんですが、「ないよ。」ときっぱり答えられました。しょうがない、森に戻って木枝を回収することにしました。
小枝の回収が思ったよりもキツい…１ｄ１００をして、５０以上が出たら発見、本数は１ｄ２０本。なかなか見つからず、また、見つかっても全然本数が足りず、結局１時間以上森の中で小枝を探し続ける一行…まぁ、なんとか見つかりはしたんですが、予定していたところまで進むことができず、初日から暗雲が立ち込めます。しかも、休息中のエンカウント率が結構高くて、思ったより休めず、消耗したまま２日目に突入することに…
２日目は早朝に出発。時間はたっぷりあるので８時間ほど歩けます。８時間歩いても平地を抜けられないことに気付いたのは、６時間ほど進んだ頃でしょうか。森に入れなきゃ木が取れないじゃんというＰＬ達の悲痛な叫びに、ＤＭが「しょうがないな…」といった表情で、「昨日の木が余っていたことにしていいよ。」と言ってくれました。火がおこせることがこんなにも嬉しいことだとは思いませんでした。これで野菜タップリのスープが飲めます。１晩スープを飲むごとに野菜の数を１ポンド減らしていたルイン…３人前＋アルのぶんとはいえ、鍋の中に４５０ｇも野菜入れるなって話ですよね。
ルイン 「さぁ、できたぞ！」
ミュー 「……多すぎ…」
ルイン 「何言ってるんだ、たくさん食べなければ大きくなれないぞ。」
レイム 「…いや…それでも多すぎ…」
３日目、いよいよ森に突入です。この森は１時間ごとに２０％の確立で敵が襲ってくる素晴らしい森です。さっき抜けてきた平地は１０％…そう考えると２倍敵が出やすくなっています。単純に考えれば５回に１回…１０時間進んでも２回しかエンカウントしないじゃんとか思ってたのに、５回のうち４回も敵が出てきてｳｿﾞﾀﾞﾄﾞﾝﾄﾞｺﾄﾞｰﾝ!! しかも出てくる敵が１００％アンデッド。クリティカルもミューの急所攻撃もすべて無効…ウザすぎます…
夜間はさらにエンカウント率増加。４０％とかもはや虚構…まともに寝ることもできず、度重なる戦闘でＨＰは徐々に０に近づいていき…夜も明けかけたところでグール襲来。この戦闘で、ルインがグールに噛まれて麻痺状態。治ったと思ったらグールにひっかかれて、頑健セーヴに出目２で失敗して食屍鬼熱という病気に感染してしまいました。こんな…村と町のちょうど中間みたいなとこで病気に感染するとは思っていませんでした。福本マンガのように脳髄がぐにゃりと音を立てて歪曲したように感じました。
何とかグール達を倒すことができたものの、夜明け前だったので回復魔法も底をついており、ＰＣ達のＨＰも余裕の１桁でした…しかし、夜が明ければレイムが瞑想して魔法を準備することができる！
瞑想中にスケルトン乱入ッ！！
回復魔法なし＆消耗しきった状態での戦闘が始まりました。１ラウンド目で敵のクリティカルをもらってＨＰ−５でルインが気絶。みんなのがんばりのおかげで、何とかルインを収納して馬車ごと撤退することに成功。距離をとって瞑想を再開しました。瞑想は毎日決められた時間に行わないといけないので、もう少し遅かったら回復魔法なしのままもう１日過ごすハメになるところでした。危ない危ない。
即座に回復してもらい、何とか意識を取り戻すことができました。朝食の支度の途中だったので、急いで鍋を回収しに戻りました。鍋がないとスープが作れない！！
結局この日は、森から逃げ出すのに１日費やしてしまいました。エンカウント率の少ない平地で１晩過ごします。
５日目、迂回ルートを考えていたんですが、ＤＭが自ら「気が狂っていたとしか思えない。」と言い出し、エンカウント率をＤＭＧに記載されているとおりに戻してくれました。なんとあの森は、昼夜を問わずして１０％のエンカウント率だったようです。あまりの難攻不落っぷりに感動したので、恐怖森林とか冥府への森とか超魔界森とか、ドロドロした名前を付けてあげました。
エンカウント率が標準に戻ったので、迂回などせずに森を突っ切る方針で再スタート。ここにきてやっと食料が足りないことに気付きました。もはや遠回りなんかしている時間はありません。しかし、グールが持っていた食屍鬼熱が１日の潜伏期間を経て発病。ルインの敏捷力と耐久力が毎日１ｄ３ずつ下がってしまいます。頑健セーヴ１３以上…つまり７０％の確立で病気の進行を止めることができるんですが、みなさんの予想通り失敗…ちょうど森を抜けたところで全員のレベルが上がっていたので、レイムが２ＬＶ呪文を使えるようになっていました。レッサー・レストレーションで下がった能力値を回復して、再び森へと入ります。
その後は順調な旅が続きます。敵はあまり出てこなくなったし、出てきたとしてもレベルが上がったからあまり苦戦せずに倒せるし…前半が地獄だったため、普通の難易度の旅が死ぬほど平和に感じます。
アルの足払いハメが炸裂したこともあって、冒険はとてもスムーズに進み…村を出てからちょうど１週間経った頃には、１００マイル続くこの森も残りはあと３０マイル。しかし食料はもうほとんど残っていません。具体的に言うと、保存食が１と１/３×人数分…つまり、全員があと４食しか食べられないということです。肉も野菜もパンも…塩すら使い切りました。まぁ、残っていたとしても傷んで食べれなくなっていたでしょうけど…この森を抜けた後も湿地が５０マイルほど続くので、残りの行程３日間を４食で過ごさねばなりません…３日間４食で、１日に約８時間移動＆戦闘なんてできるのかどうか、本気で心配です。
まぁ、湿地帯にはクロコダイルが出現するらしいので、運よくエンカウントできたら瞬殺してもりもり食べたいと思います。果たして、一行は餓死せず港町に辿り着けるのでしょうか！？